Sea Silk: Kain Legendaris 2.000 Tahun yang Berkilau Seperti Emas — Kini Bangkit Kembali Lewat Sains

Bayangkan ada kain yang berkilau seperti emas, tetapi bukan karena disepuh atau dilapisi logam mulia. Kilau itu muncul secara alami, langsung dari struktur seratnya. Ia lebih ringan dari sutra, sangat halus, dan selama berabad-abad hanya dikaitkan dengan kalangan elite.

Kain itu dikenal sebagai sea silk.

Selama hampir dua milenium, tekstil ini nyaris menjadi legenda. Namun baru-baru ini, para ilmuwan berhasil merekonstruksi kembali material kuno tersebut. Kebangkitannya bukan hanya soal romantisme sejarah, melainkan juga membuka diskusi baru tentang masa depan tekstil yang lebih berkelanjutan.

Asal-Usul Sea Silk: Benang dari Dasar Laut

Sumber: https://www.pinterest.com/

Sea silk dibuat dari serat alami bernama byssus — benang halus yang dihasilkan oleh kerang laut tertentu untuk menempel pada batu di dasar laut. Secara historis, bahan ini berasal dari kerang Mediterania bernama Pinna nobilis.

Serat byssus yang dihasilkan kerang ini sangat tipis namun kuat. Untuk menghasilkan sedikit benang saja, dibutuhkan proses pengumpulan yang panjang dan teliti. Serat tersebut kemudian dibersihkan, dipintal, dan dijahit atau dirajut menjadi tekstil. Hasil akhirnya adalah kain yang sangat ringan, lembut, dan memiliki rona keemasan alami.

Pada masa kuno, sea silk dianggap luar biasa langka. Karena sulit diproduksi dan bahan bakunya terbatas, kain ini sering diasosiasikan dengan kekuasaan dan status sosial tinggi. Dalam beberapa catatan sejarah, ia bahkan disebut sebagai kain yang layak bagi bangsawan atau kaisar.

Mengapa Tradisi Ini Menghilang?

Sumber: https://www.ancient-origins.net/

Masalah utama sea silk terletak pada keberlanjutan sumbernya. Populasi Pinna nobilis menurun drastis akibat polusi laut, perubahan ekosistem, dan wabah penyakit yang menyerang spesies tersebut. Kini, kerang ini berstatus dilindungi.

Ketika bahan bakunya tidak lagi tersedia secara etis maupun legal, tradisi pembuatan sea silk perlahan berhenti. Tekniknya hampir punah, tersisa hanya dalam bentuk artefak tekstil kuno dan sedikit dokumentasi sejarah. Selama berabad-abad, sea silk lebih sering disebut sebagai peninggalan eksotis daripada material yang benar-benar bisa diproduksi kembali.

Rekonstruksi Modern oleh Ilmuwan Korea Selatan

Sumber: https://scuba.spanglers.com/

Terobosan datang ketika tim peneliti dari Korea Selatan mencoba pendekatan berbeda. Alih-alih menggunakan spesies yang dilindungi, mereka memanfaatkan kerang lain bernama Atrina pectinata.

Spesies ini sudah lama dibudidayakan untuk konsumsi dan tidak termasuk dalam daftar perlindungan yang sama. Kerang tersebut juga menghasilkan serat byssus yang secara struktural serupa dengan yang digunakan dalam sea silk kuno.

Proses rekonstruksinya tetap kompleks. Serat diambil secara hati-hati, lalu dibersihkan dari protein dan kotoran alami. Setelah itu, serat dipintal menjadi benang dan disusun menjadi lembaran tekstil. Penelitian menunjukkan bahwa kain hasil rekonstruksi ini memiliki karakteristik visual dan mikrostruktur yang sangat mendekati contoh historis.

Artinya, untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, sea silk bukan lagi sekadar cerita dari masa lalu.

Rahasia Kilau Keemasannya: Warna Struktural

Sumber: https://storage.googleapis.com/

Salah satu aspek paling menarik dari sea silk adalah kilau emasnya. Warna tersebut bukan hasil pewarnaan, melainkan fenomena yang disebut warna struktural.

Warna struktural terjadi ketika cahaya berinteraksi dengan struktur mikroskopis pada permukaan material. Alih-alih pigmen menyerap dan memantulkan warna tertentu, struktur internal serat membelokkan dan memantulkan cahaya sedemikian rupa sehingga menghasilkan efek visual keemasan yang berubah-ubah tergantung sudut pandang.

Fenomena ini juga bisa ditemukan di alam, misalnya pada sayap kupu-kupu atau bulu merak. Karena tidak bergantung pada zat kimia pewarna, warna struktural cenderung lebih stabil dan tidak mudah pudar.

Dalam konteks industri tekstil modern, pengetahuan ini menjadi sangat signifikan. Proses pewarnaan kain merupakan salah satu penyumbang limbah air dan polusi kimia terbesar di dunia fashion. Jika prinsip warna struktural dapat dikembangkan lebih lanjut, maka produksi tekstil di masa depan berpotensi mengurangi ketergantungan pada zat pewarna sintetis.

Relevansi Sea Silk untuk Masa Depan Fashion

Walaupun saat ini sea silk belum bisa diproduksi secara massal, signifikansinya terletak pada potensi ilmiah dan ekologisnya. Serat byssus yang digunakan dalam penelitian modern bahkan dapat berasal dari limbah industri makanan laut, sehingga membuka peluang pemanfaatan sumber daya yang sebelumnya terbuang.

Lebih jauh lagi, struktur mikro serat byssus menunjukkan kombinasi kekuatan dan fleksibilitas alami yang menarik untuk diteliti dalam bidang rekayasa material. Sea silk mungkin tidak akan segera menjadi tren ready-to-wear, tetapi ia bisa menjadi inspirasi bagi pengembangan biomaterial generasi berikutnya.

Dengan kata lain, nilainya bukan sekadar sebagai kain mewah, melainkan sebagai jembatan antara pengetahuan tradisional dan inovasi material modern.

Antara Legenda dan Inovasi

Sea silk pernah dianggap hampir seperti mitos — kain emas dari laut yang hanya dikenakan kalangan elite dan kemudian menghilang bersama sejarah. Kini, melalui pendekatan ilmiah dan kesadaran ekologis, material itu kembali muncul dalam wujud baru.

Kisah ini menunjukkan bahwa inovasi tidak selalu berarti menciptakan sesuatu dari nol. Kadang, inovasi berarti menoleh ke masa lalu, memahami bagaimana alam bekerja, lalu menerjemahkannya kembali dengan teknologi masa kini.

Di dasar laut, seekor kerang kecil menghasilkan benang untuk bertahan hidup. Ribuan tahun kemudian, benang itu justru memberi manusia petunjuk tentang masa depan tekstil yang lebih cerdas dan lebih berkelanjutan.