Recycled Polyester, Solusi Sustainability atau Sekadar Tren?

Recycled polyester atau yang dikenal dengan singkatan rPET, telah menjadi salah satu klaim sustainability paling populer di industri fashion global. Namun di balik narasi hijau yang menawan, tersimpan realita yang jauh lebih kompleks. Saat dihadapkan dengan label "Made from recycled bottles," banyak orang juga mulai bertanya, “apakah ini benar-benar ramah lingkungan, atau hanya strategi marketing yang cerdas?”

Lantas, apa itu recycled polyester? Apa saja manfaatnya? Dan apakah material ini benar-benar layak disebut solusi atau sekadar tren greenwash yang sedang naik daun? Kita bahas satu per satu.

Apa Itu Recycled Polyester (rPET)?

Recycled polyester adalah serat tekstil sintetis yang dibuat dengan mendaur ulang plastik bekas — paling umum dari botol plastik PET (polyethylene terephthalate) pasca-konsumsi. Botol-botol tersebut dikumpulkan, dibersihkan, dihancurkan menjadi serpihan kecil, lalu dilelehkan dan dipintal ulang menjadi serat baru yang dapat dijahit menjadi pakaian.

Contoh sederhananya, lima botol air mineral berukuran 600 ml menghasilkan cukup serat untuk membuat satu kaus. Hasilnya, kain yang secara penampilan dan performa identik dengan polyester konvensional yang tahan air, cepat kering, anti-kusut namun diklaim memiliki jejak lingkungan yang lebih ringan.

Di tengah dominasi serat polyester yang menyentuh angka 54% pada tahun 2022, recycled polyester menyumbang 12,5% dari total produksi polyester global, dengan volume produksi sebesar 8,9 juta ton. Angka ini menjadikan rPET sebagai serat berkelanjutan yang paling banyak diproduksi di dunia. Jauh melampaui gabungan kapas organik serta kapas daur ulang yang hanya sekitar 1,1 juta ton.

Keunggulan Recycled Polyester

rPET memang hadir dengan manfaat yang nyata dan terukur. Bukan sekadar klaim di atas kertas, ia memiliki sejumlah keunggulan yang sudah dibuktikan lewat data produksi, riset energi, hingga komitmen brand-brand global.

Berikut ulasannya:

1.       Mengurangi Ketergantungan pada Minyak Bumi

Polyester konvensional dibuat dari minyak mentah — artinya setiap helai pakaian polyester baru berarti konsumsi bahan bakar fosil tambahan. Sekitar 49% pakaian di dunia terbuat dari polyester, dan proyeksi menunjukkan jumlah ini akan hampir dua kali lipat pada 2030. Dengan beralih ke rPET, industri dapat memotong rantai ketergantungan tersebut secara signifikan.

2.       Efisiensi Energi yang Nyata

Ini bukan sekadar klaim marketing. Memproduksi recycled polyester membutuhkan 59% lebih sedikit energi dibandingkan polyester virgin. Bahkan, menurut Common Objective, produksi recycled polyester menghasilkan 79% lebih sedikit emisi karbon dibandingkan polyester konvensional.

3.       Memberi Kehidupan Kedua bagi Plastik

Recycled polyester memberi kehidupan kedua bagi material yang tidak bisa terurai secara alami, yang sebaliknya akan berakhir di tempat pembuangan akhir atau lautan. Dalam konteks krisis plastik global, ini adalah kontribusi nyata yang tidak bisa diabaikan.

4.       Komitmen Brand-Brand Besar

Bukan hanya brand kecil niche. Adidas berkomitmen menggunakan hanya recycled polyester di seluruh produknya pada 2024. Patagonia, pelopor fashion berkelanjutan, sudah menggunakan rPET sejak 1993. H&M Group berkolaborasi dengan Syre untuk mengembangkan recycled polyester tekstil-ke-tekstil.

Kontroversi, Ketika "Hijau" Tidak Sepenuhnya Hijau

tidak ada solusi yang benar-benar sempurna, termasuk recycled polyester. Di balik narasi keberlanjutan yang dipoles rapi dalam kampanye iklan, tersimpan sejumlah fakta yang jarang disorot.

Di sinilah gambaran menjadi lebih rumit dan lebih jujur.

1.       Masalah Mikroplastik yang Mengkhawatirkan

Ini adalah kontroversi terbesar seputar rPET. Setiap siklus pencucian pakaian sintetis melepaskan partikel plastik kecil yang tidak bisa ditangkap sepenuhnya oleh instalasi pengolahan air limbah. Studi memperkirakan satu kali pencucian bisa melepaskan antara 700.000 hingga 1 juta serat.

Yang lebih mengejutkan adalah temuan terbaru. Riset laboratorium yang dipublikasikan Desember 2025 oleh Changing Markets Foundation menemukan bahwa recycled polyester menghasilkan 55% lebih banyak partikel mikroplastik saat dicuci dibandingkan polyester virgin, karena sifatnya yang lebih rapuh. Selain itu, partikel yang dilepaskan juga 20% lebih kecil, sehingga lebih mudah menyebar di lingkungan dan berpotensi menimbulkan lebih banyak kerusakan.

2.       Bukan Daur Ulang Tekstil-ke-Tekstil

Ada miskonsepsi besar di sini. Hampir semua recycled polyester yang diproduksi berasal dari botol plastik, bukan dari pengolahan ulang tekstil polyester. Ini penting karena artinya pakaian rPET lama Anda hampir dipastikan tidak akan didaur ulang menjadi pakaian baru.

Dalam praktiknya, hal ini menciptakan saluran satu arah dari botol ke tempat sampah. Botol yang seharusnya bisa didaur ulang berkali-kali di industri kemasan malah dialihkan ke tekstil yang pada akhirnya akan berakhir sebagai limbah.

3.       Jumlah yang Didaur Ulang Masih Sangat Kecil

Meskipun produksinya masif, hanya 1% polyester yang didaur ulang menjadi tekstil baru — sebagian besar sisanya berakhir dibakar, di tempat pembuangan akhir, atau di-downcycle, meskipun membutuhkan ratusan tahun untuk terurai.

4.       Greenwashing dan "Koleksi Hijau" yang Menyesatkan

Ilusi ini semakin dalam dengan munculnya "Sustainable collections" atau "green labels" yang dipasarkan besar-besaran oleh brand fast fashion. Seringkali, hanya persentase kecil dari total output mereka yang mengandung rPET, sementara mayoritas tetap menggunakan polyester virgin. Transparansi selektif ini memungkinkan brand untuk memberi sinyal tanggung jawab tanpa benar-benar mengubah model overproduksi mereka.

Recycled polyester adalah langkah nyata untuk mengurangi emisi karbon, menghemat energi, dan mengalihkan plastik dari lautan. Namun ia bukan solusi tunggal, juga bukan tanpa masalah. Seperti yang dirangkum oleh para peneliti:

Cara Cerdas Memilih Produk rPET

Jika kamu ingin membuat pilihan yang lebih bertanggung jawab saat berbelanja produk berlabel rPET, perhatikan hal-hal berikut:

1.       Cari sertifikasi resmi — Global Recycled Standard (GRS) dan Recycled Claim Standard (RCS) adalah dua standar terpercaya untuk memverifikasi klaim recycled content.

2.       Pertanyakan persentasenya — berapa persen produk tersebut benar-benar rPET? 10% rPET ≠ "sustainable collection."

3.       Gunakan laundry bag khusus untuk pakaian sintetis saat mencuci, untuk menangkap mikroplastik sebelum masuk ke saluran air.

4.       Prioritaskan daya tahan — pakaian yang tahan lama selalu lebih berkelanjutan dari pakaian "hijau" yang cepat rusak.

5.       Pilih brand yang transparan tentang rantai pasokan dan dampak lingkungan keseluruhan mereka, bukan hanya material yang digunakan.

Recycled polyester menyimpan manfaat lingkungan yang nyata dan terukur. Namun, ia juga bukan solusi ajaib yang bisa menyelamatkan industri fashion dari krisis ekologinya sendiri. Di tengah pertumbuhan volume produksi yang tak terbendung dan masalah mikroplastik yang kian serius, klaim "sustainable" perlu diuji lebih kritis oleh konsumen dan diimplementasikan lebih substansial oleh brand.

Yang jelas: memilih rPET lebih baik daripada polyester virgin. Tapi memilih lebih sedikit dan lebih bijak, tetap menjadi langkah terpenting dari semuanya.