Jangan Dibuang! Ini 5 Manfaat Silica Gel untuk Koleksi Fashionmu

Pernahkah kamu mendapati sebuah bungkusan putih bertuliskan “Do Not Eat” di dalam kotak sepatu, tas atau lipatan tas baru? Itulah silica gel. Sering dianggap remeh, padahal keberadaan benda ini sangat penting untuk menjaga kualitas produk fashion.

Yuk, cari tahu segala rahasia tentang silica gel.

Apa Itu Silika Gel?

Silica gel adalah zat pengering (desiccant) yang fundamental dan sering ditemukan dalam bentuk butiran keras, kering, dan berpori. Fungsi utamanya yaitu menyerap kelembaban berlebih dan menjaga lingkungan penyimpanan agar tetap kering. Secara kimiawi, ia merupakan bentuk amorf dari silikon dioksida (SiO2​), dihasilkan melalui proses sintetis dari natrium silikat.

Meski disebut “gel”, ia tidak berbentuk cair atau semi padat. Melainkan berupa butiran atau granula padat berpori yang memiliki kemampuan luar biasa untuk menyerap serta menahan kelembapan dari udara. Secara kimia, silika gel bersifat amorf (tidak memiliki struktur kristal teratur) dengan permukaan internal yang sangat luas, mencapai 700–800 m² per gram

Manfaat silica gel sebagai bahan penyerap kelembaban pertama kali ditemukan pada tahun 1919 oleh seorang professor kimia dari Johns Hopkins Univerisy, bernama Walter A. Patrick. Ketika itu, Patrick meneliti struktur pori-pori silika gel dan menemukan bahwa material ini memiliki kemampuan adsorpsi tinggi terhadap uap air dan gas tanpa perubahan bentuk atau reaksi kimia.

Temuan tersebut membuka jalan penggunaan silika gel sebagai bahan pengering sekaligus penyerap kelembapan (desiccant) di berbagai laboratorium. Kemudian di tahun yang sama, Patrick mematenkan proses pembuatan silika gel yang menjadi dasar produksi hingga sekarang. Penemuan ini menandai awal dari pemanfaatan silika gel di lingkungan industri.

Prinsip Kerja dan Jenis Silika Gel

Prinsip kerja silika gel adalah adsorpsi fisik. Ketika udara lembap menyentuh butiran silika gel, molekul air akan menempel di permukaan pori-porinya karena adanya gaya tarik antarmolekul (gaya Van der Waals dan ikatan hidrogen). Karena memiliki area permukaan yang luas dan pori-pori yang halus, kemampuan silika gel untuk “menjebak” air menjadi sangat tinggi.

Proses tersebut tidak bersifat kimia, sehingga silika gel bisa kembali mengering karena pemanasan. Sehingga ia bisa digunakan berulang kali tanpa kehilangan daya serapnya.

Jika dilihat dari segi komposisi dan indikator warnanya, silika gel terbagi menjadi tiga jenis, yaitu:

1.       Silika Gel Putih (Non-Indikator)

Bentuk paling umum dan aman. Tidak mengandung bahan pewarna atau logam berat. Cocok untuk kemasan produk tekstil, makanan, dan farmasi.

2.       Silika Gel Biru (Blue Silica Gel)

Mengandung kobalt (II) klorida (CoCl₂) sebagai indikator kelembapan. Berwarna biru saat kering dan berubah menjadi merah muda saat jenuh air. Namun, jenis ini sudah tidak direkomendasikan lagi karena kobalt termasuk bahan beracun dan berbahaya bagi kesehatan.

3.       Silika Gel Oranye (Orange Silica Gel

Alternatif ramah lingkungan dari versi biru. Menggunakan indikator bebas kobalt, biasanya berbasis bahan organik. Warnanya berubah dari oranye menjadi hijau saat lembap.

Kegunaan Silika Gel Pada Produk Fashion

Silika gel pun menjadi kebutuhan penting bagi industri tekstil Indonesia yang notabene beriklim tropis dan memiliki kelembapan tinggi. Keberadaan silika gel memastikan kain tetap kering, warna tidak pudar, dan bahan kulit tidak berjamur, sehingga kualitas produk fashion tetap terjaga selama proses distribusi.

Berikut beberapa kegunaan silica gel bagi produk fashion:

1.       Mencegah Tumbuhnya Jamur (Mold) dan Lumut (Mildew)

Pakaian, terutama yang terbuat dari serat alami (katun, wol, sutra) dan produk berbahan kulit hewan atau sintetis, sangat rentan terhadap serangan jamur jika disimpan dalam kondisi lembap. Disinilah fungsi gel silica sangat dibutuhkan.  

Silica gel bekerja dengan menyerap uap air di dalam kemasan atau ruang penyimpanan tertutup, menjaga tingkat kelembapan tetap rendah. Lingkungan kering ini secara efektif menghambat dan mencegah pertumbuhan mikroorganisme perusak tersebut.

2.       Mencegah Bau Apek (Musty Smell)

Sepatu dan tas baru seringkali disimpan di dalam kotak agar terhindar dari debu maupun oksidasi. Namun, disaat bersamaan kelembapan bisa saja muncul menimbulkan bau apek.

Selain menyerap kelembapan, silica gel secara tidak langsung menjaga kesegaran dan bau alami produk. Memastikan bau pakaian, sepatu, atau tas terasa "fresh and new" saat dibuka. Bahkan setelah penyimpanan atau pengiriman jarak jauh.

3.       Melindungi Kualitas Material Kulit dan Tekstil

Selain bau apek, kondisi kelembaban ekstrem juga bisa menyebabkan kerusakan fisik pada material kulit maupun tekstil:

·         Lingkungan yang lembab bisa membuat permukaan kulit menjadi kaku, retak, atau bahkan lapuk. Dalam hal ini, silica gel bertugas mempertahankan kondisi kulit dengan menstabilkan kelembaban di sekitarnya.

·        Kondisi lembab juga merupakan suasana yang cocok untuk tumbuhnya jamur bisa menyebabkan perubahan warna, noda, atau melemahnya serat dari waktu ke waktu.

4.       Mencegah Korosi pada Aksesori Logam

Banyak produk pakaian (jaket, jeans) dan aksesoris (handbag, luggage) memiliki komponen logam pada ritsleting, kancing, dan gesper. Kelembapan juga pemicu utama karat (korosi). Silica gel berfungsi sebagai pelindung dengan menjaga udara di sekitar logam tetap kering, sehingga meminimalkan reaksi oksidasi yang menyebabkan karat dan noda karat pada kain.

5.       Menjaga Kualitas Selama Distribusi dan Penyimpanan

Dalam rantai pasokan global, produk pakaian dan fashion sering menghabiskan waktu berbulan-bulan di dalam kontainer kapal atau gudang dengan fluktuasi suhu dan kelembapan. Produsen menempatkan silica gel guna memastikan kualitas produk terjaga dari kerusakan iklim mikro selama transit dan penyimpanan, sehingga barang tiba di tangan konsumen dalam kondisi prima.

Itu dia penjelasan mengenai silica gel dan berbagai manfaatnya. Peran pentingnya tak pernag tergantikan hingga detik ini